Petite Histoire du papier

« L’Homme Préhistorique lassé de ne plus se faire entendre par ses contemporains et voulant absolument laisser une trace derrière lui, finit par maculer ses cavernes de dessins et graffitis. La place lui manquant et la tentation toujours plus grande d’échanger lui donna alors l’idée d’inscrire ce qu’il avait à dire sur des tablettes. Mais ce support mal aisé et encombrant le conduisit rapidement sur la paille. Le papyrus était né : entrecroisement de fibres, qui, une fois séchées, formaient une surface apte à recevoir l’encre. C’est en Chine, qu’en observant des guêpes construisant une ruche, l’eunuque Tsai LOEU prit la mouche et décida de faire pareil. Il peut donc être considéré comme le père de la pâte à papier, qu’il fabriqua en mélangeant de l’écorce du chanvre avec de vieux débris de chiffons, en les faisant macérer. Ce fut un succès immédiat que l’on tenu longtemps secret. Les Arabes, lors de lors conquêtes, battirent les chinois et en faisant prisonnier s des papetiers chinois introduisirent le papier dans tout le bassin méditerranéen, en multipliant les cultures de chanvre et de lin à la base de la fabrication de la pâte. Dès lors, le papyrus, devenu trop cher à faire parvenir d’Egypte et trop fragile commença à décliner. Le parchemin tente bien jusqu’au XI è siècle de se faire la peau du papier en le reléguant à des usages secondaires. Mais l’Espagne, la première posséda un moulin à papier. La France en eut vent en 1348, puis l’Europe suivit. Notamment la Hollande qui passe maître dans l’art de fabriquer du papier à partir de chiffons de diverses sortes : chanvre, lin et coton…Des changements dans l’habillement et le passage de la laine aux vêtements de coton permirent aux papetiers de faire diminuer le prix du papier. En 1799, fut construite la première machine à fabriquer le papier de grandes dimensions et pouvant sécher directement. Puis vint au XIX siècle l’introduction de la pâte de bois mécanique puis chimique et les chiffons devenus bois mécanique puis chimique et les chiffons devenus denrées rares furent délaissés au profit des pailles pour permettre un nouvel essor à l’industrie papetière. »

La fabrication

La cellulose est le principal constituant du papier qu’elle que soit la nature du matériau de départ. C’est toujours la même structure chimique qu’on retrouve dans n’importe quel papier. L’abondance végétale offre de multiples matières permettant la fabrication de la pâte à papier. Ce qui compte c’est la qualité des fibres obtenues, l’approvisionnement et le coût des traitements nécessaires à l’élimination des matières non cellulosiques. Le procédé le plus ancien, pour obtenir des feuilles de papier est « la forme ». La forme est un cadre de bois rectangulaire de la grandeur de la feuille à préparer muni d’une toile métallique retenant les fibres mais permettant à l’eau de s’égoutter. Aujourd’hui encore, certains travaillent « pour la forme » mais en ayant oublié l’origine de cette expression. La forme est plongée dans la pâte diluée. On la retire et on secoue pendant l’égouttage. On voit bien que le papetier n’hésite donc pas à mettre la main à la pâte. La feuille pressée entre deux feutres pour en extraire l’eau est ensuite mise au séchoir.

Le papier vergé est ainsi obtenu en posant sur la toile au fond des fils en laiton très fins qui donneront la trame particulière spécifique de ce papier (vergeures).

Le velin quant à lui est obtenu au moyen d’une forme dont le fond est constitué d’une toile aux mailles très serrées.

Ces papiers à la forme auront des bords irréguliers et amincis sur les 4 côtés. Les papiers mécaniques présentent des bords nets. Cependant on fabrique aujourd’hui mécaniquement des papiers ??? Fil qui ont les caractères des papiers à la forme. Certains papiers possèdent une empreinte laissée par transparence en forme de lettre ou de fibres obtenues par des fils métalliques fixés sur la forme. On appelle cette empreinte un filigrane. Ces marques permettent de dater les papiers ou d’indiquer les lieux de fabrication. On utilise également des timbrages en creux ou gaufrage en relief. »