C’est une peinture à l’eau faite à base de pigments, de charges opaques et de colle. On la trouve sous différents aspects liquides, pâteux, solides et même en poudre.
Par nature la gouache est opaque et couvrante, elle permet donc de peindre sur des fonds colorés.
Contrairement à l’aquarelle et aux encres, on commence par poser les teintes foncées pour terminer par les couleurs les plus claires. Attention la gouache n’est pas indélébile : les couleurs craignent l’humidité et il faut travailler par touches franches si l’on souhaite superposer les teintes sans qu’elles se mélangent.
Il faut noter que trop d’empâtement procure des craquelures lors du séchage qui est relativement rapide.
Un vernis final brillant est parfois utilisé pour changer l’aspect final qui est naturellement très mat ou comme protection contre l’humidité.